संस्थान की गतिविधियों में अनुसंधान का प्रमुख स्थान है। अनुसंधान के विषय में संगठित और असंगठित दोनों क्षेत्रों में श्रम से संबंधित मुद्दों और समस्याओं का एक व्यापक स्पेक्ट्रम शामिल है। शोध के विषयों को तय करते समय, सामयिक चिंता और नीति निर्माण की प्रासंगिकता वाले विषयों और मुद्दों की पहचान करने का ध्यान रखा जाता है। संस्थान आम तौर पर असंगठित और संगठित क्षेत्रों में श्रमिकों की समस्याओं और मुद्दों पर और विशेष रूप से बाल श्रम, महिला श्रमिक और ग्रामीण श्रमिकों जैसे अधिक वंचित क्षेत्रों पर बहुत जोर देता है।
अनुसंधान गतिविधियाँ प्रशिक्षुओं के विभिन्न समूहों जैसे संगठित और असंगठित दोनों क्षेत्रों में ट्रेड यूनियन नेताओं और आयोजकों, सार्वजनिक और निजी क्षेत्रों के प्रबंधकों, श्रम प्रशासकों और गैर-सरकारी संगठनों के स्वयंसेवकों की बुनियादी ज़रूरतों का भी पता लगाती हैं। निम्नलिखित दस केंद्र अनुसंधान से संबंधित प्रमुख विषयों पर अध्ययन करते हैं:
- श्रम बाज़ार अध्ययन केंद्र
- रोजगार संबंध और विनियम केंद्र
- कृषि संबंध, ग्रामीण और व्यवहार अध्ययन केंद्र
- बाल श्रम पर राष्ट्रीय संसाधन केंद्र के लिए केंद्र
- एकीकृत श्रम इतिहास अनुसंधान कार्यक्रम केंद्र
- श्रम और स्वास्थ्य अध्ययन केंद्र
- लिंग और श्रम अध्ययन केंद्र
- उत्तर-पूर्व भारत के लिए केंद्र
- जलवायु परिवर्तन और श्रम केंद्र
प्रत्येक केंद्र को एक अनुसंधान सलाहकार समिति द्वारा निर्देशित किया जाता है जिसमें संबंधित क्षेत्रों के विशेषज्ञ शामिल होते हैं। संस्थान के संकाय को उनकी विशेषज्ञता, अनुभव और रुचि के अनुसार इन केंद्रों को आवंटित किया गया है।
