राष्ट्रीय श्रम संस्थान, जिसे 1995 तक वीवी गिरी राष्ट्रीय श्रम संस्थान के नाम से जाना जाता था, की कल्पना पहली बार 1962 में की गई थी। श्रम के क्षेत्र में अनुसंधान करने और समन्वय करने के लिए एक स्वायत्त संस्थान की आवश्यकता देश के विकास एजेंडे का एक प्रमुख हिस्सा थी। और संस्थान की स्थापना वर्ष 1974 में श्रम एवं रोजगार मंत्रालय, भारत सरकार के एक स्वायत्त निकाय के रूप में हुई।  

भारत के पूर्व राष्ट्रपति, प्रसिद्ध ट्रेड यूनियन नेता और देश में श्रम अध्ययन के प्रणेता श्री वीवी गिरि के सम्मान में 1995 में संस्थान का नाम बदल दिया गया। पिछले कुछ वर्षों में, संस्थान श्रम और श्रम संबंधी मुद्दों पर अनुसंधान, प्रशिक्षण, प्रकाशन और परामर्श से जुड़े देश में एक प्रमुख संस्थान के रूप में उभरा है।